紫荆关自古便是进出太行山的交通要冲，位于“太行八陉”的第七陉“蒲阴陉”，是兵家必争之地。有统计说，历史上在紫荆关一带发生的战争多达140余次，其中最为著名的是13世纪成吉思汗攻居庸关不克，分兵紫荆关击败金兵，又从内夹攻居庸关得手。还有明朝土木之变后，蒙古瓦剌部攻破紫荆关进逼北京，幸而被于谦击退。

在明朝的长城防御体系中，紫荆关位于内长城，与居庸、倒马二关并列为“内三关”。明长城有内、外之分，是为了加强京师防御，在北京的北边和西北方向修筑了两道长城防线。内、外长城由北京怀柔县境内分岔，内长城向西南经河北省易县、涞源、阜平而入山西，经灵丘、繁峙至偏关县，与外长城相接；外长城则经河北省赤诚县、张家口、怀安县而入山西省界，再经天镇、大同至偏关。

对于紫荆关的重要性，顾炎武在《天下郡国利病书》中说道：“居庸则吾之背也，紫荆则吾之喉也，猝有急则扼吾之喉而附吾之背。”《畿辅通志》则称：“控扼西山之险，为燕京上游路，通宣府、大同。山谷崎岖，易于戍守。”

紫荆关如此重要，所以自战国时期就开始修筑关城，到了明朝更是扩建关城，增设城堡，使紫荆关形成了一个较完备的防御体系。最盛时，紫荆关有城门多座，现存南北二门。北城门下临拒马河，依山面水，城门、城墙均以大块料石垒砌。城门门额石匾共两层，上层题“河山带砺”，上款为“万历丁亥夏”，下款为“聊城傅光宅书”；下层题 “紫荆关”。

傅光宅出自聊城傅氏，明万历年间的进士，曾任工部郎中、按察副使、提督四川学政，在当时以书法闻名，尤善榜书。聊城傅家在明清两朝人才辈出，傅斯年即其后人。

南门有“紫塞金城”匾额，也是明万历年书刻。

除了两座城门，紫荆关的关墙也有保存，随山势蜿蜒起伏。关墙有部分是修复的，看起来与古城墙不是很协调。

紫荆关城下的拒马河，河畔立有“六十六渡”的石碑。拒马河发源于河北涞源县，流淌在北太行的崇山峻岭之间，在房山流入北京市界。拒马河沿途有一百多个渡口，谓之“京西百渡”，北京人最熟悉的十渡就是这“百渡”之一，紫荆关则是六十六渡。

拒马河据说是河北省内惟一一条长年不断的河流，紫荆关城墙外的拒马河河床里的水虽水量不大，但是水质很好。这在河北境内的河流中，是十分难得的了。

想要追寻古长城的人们，易县紫荆关是不可不去的长城之一，来这里走走看看，去感受长城的雄伟壮观！